Autoclave

¿Cómo funciona un autoclave? Una visión general

Por kelingmedical

Los autoclaves desempeñan un papel esencial en múltiples industrias, pero especialmente en los laboratorios de investigación y los laboratorios médicos de los centros sanitarios para esterilizar herramientas y materiales. Mediante tratamientos de vapor a alta presión, los autoclaves eliminan todos los microbios de los instrumentos quirúrgicos, la cristalería de laboratorio y los residuos médicos. En este artículo explicaremos el funcionamiento interno de los autoclaves, así como sus funciones, y explicaremos por qué la temperatura, la presión y el tiempo son importantes en los procesos de esterilización.

#### **¿Qué es un autoclave?**

Una cámara de presión denominada autoclave esteriliza los equipos y suministros médicos mediante vapor en condiciones controladas. Las palabras griegas "auto" y "clave" se combinan para formar el término de producto sanitario autoclave, que hace referencia a su sistema de sellado autoblocante. Al aumentar la presión de la cámara, los autoclaves producen vapor más caliente que el agua hirviendo. La alta temperatura de esterilización de un autoclave mata todo tipo de microorganismos peligrosos, por lo que los artículos tratados son seguros para su reutilización.

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#### **El mecanismo de la esterilización en autoclave**

El autoclave funciona gracias a su mecanismo de aumento de presión. He aquí un desglose de los componentes clave y de cómo funciona el autoclave:

1. **Generación de presión y vapor**
Un dispositivo de calentamiento dentro del autoclave calienta el agua para crear vapor. El agua se convierte en vapor cuando alcanza la temperatura de ebullición.
Una inyección de vapor aumenta la presión de la cámara. El vapor alcanza temperaturas superiores a 100°C porque el sistema aplica presión al agua. Funciona con valores de consigna de 121°C a 134°C.

2. **Penetración de vapor
- El vapor es muy eficaz en la transferencia de calor. El vapor expulsa todo el aire de la cámara, de modo que todas las superficies del espacio reciben una exposición directa al calor. La cámara se llena de vapor que penetra en todos los elementos, incluidos los tejidos y los instrumentos quirúrgicos.

3. **Proceso de esterilización**
El tiempo de esterilización necesario se produce cuando los artículos se enfrentan a un tratamiento de vapor a la temperatura y presión requeridas. Durante el ciclo de esterilización, tanto los microorganismos como las **esporas bacterianas termorresistentes** son destruidos por el calor intenso.

4. **Ventilación y refrigeración**
Cuando la cámara alcanza niveles de presión seguros, el vapor sale a través de una ventilación lenta. Tras la esterilización, los artículos se someten a una reducción de temperatura regulada hasta alcanzar la temperatura ambiente normal. El ciclo de secado de algunos autoclaves seca los materiales después de la esterilización.

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#### **Factores clave en el proceso de esterilización en autoclave**

La eficacia del autoclave depende en gran medida de tres factores críticos: **temperatura, presión y tiempo**. Nuestros ajustes controlan con precisión el ciclo de autoclave para eliminar todos los agentes patógenos.

1. **Temperatura**
El calor de la cámara del autoclave oscila entre 121°C y 134°C. La temperatura estándar de esterilización es de 121°C, que se utiliza para ciclos típicos de autoclave de 15 a 30 minutos. Utilizando una temperatura de 134°C, el proceso de esterilización sólo tarda entre 3 y 10 minutos en eliminar todas las bacterias de los objetos resistentes al calor.
Más calor mata más rápido a los microorganismos, pero hay que controlar los niveles de presión para proteger los materiales delicados.

2. **Presión**
Una mayor presión ayuda a que el agua hierva a una temperatura más caliente, lo que hace que el vapor alcance temperaturas más eficaces. Por debajo de 15 libras por pulgada cuadrada (psi), el agua alcanza 121 grados centígrados, mientras que 30 psi permite que el agua se caliente hasta 134 grados centígrados. Una mayor presión hace que el vapor penetre más profundamente en los materiales para matar todos los microorganismos vivos.

3. **Tiempo**
El tiempo exacto necesario para la exposición al vapor influye en los resultados de la esterilización. La duración de la esterilización depende tanto del número de artículos que haya que procesar como de los materiales de que estén hechos. El tiempo necesario para la esterilización depende del tipo de instrumento. Los instrumentos quirúrgicos necesitan **15 minutos**, mientras que otros materiales más densos deben exponerse durante más tiempo.

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#### **¿Qué ocurre con los microorganismos en el autoclave?**

El proceso de esterilización funciona rompiendo la estructura celular de los microorganismos, que incluyen bacterias, virus, hongos e incluso esporas bacterianas. He aquí cómo la esterilización en autoclave elimina estos patógenos:

1. **Destrucción de las membranas celulares**
El calor del autoclave rompe las estructuras proteínicas del interior de las células del microorganismo. Las membranas celulares se rompen, lo que mata al organismo vivo.

2. **Disrupción de ADN y ARN**
El calor extremo daña el ADN y el ARN de los microorganismos para impedir que se multipliquen y sobrevivan.

3. **Matanza de esporas resistentes al calor**
Mediante el autoclave podemos destruir con éxito las esporas resistentes al calor. Estas bacterias existen en un estado resistente al calor denominado esporas, que resisten tanto al calor como a los productos químicos. Mediante un tratamiento de calor y presión con vapor, un autoclave elimina las esporas termorresistentes de los objetos.

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#### **Cómo manejar un autoclave**

Aprender a manejar correctamente un autoclave es necesario para que los procedimientos de esterilización tengan éxito. He aquí una guía básica sobre cómo utilizar correctamente un autoclave:

1. **Preparar la carga**
Prepare los objetos que desea esterilizar limpiándolos y colocándolos en el orden adecuado. Disponga todos los materiales de forma que no muestren ningún rastro de suciedad superficial.
Coloque los artículos en recipientes para autoclave o séllelos dentro de películas o paquetes de esterilización. Coloque los artículos en la bandeja del autoclave con espacio suficiente para que el vapor pase fácilmente.

2. **Ajuste los parámetros de esterilización**
Seleccione la temperatura y el tiempo de esterilización adecuados en función del material de carga. La mayoría de los autoclaves vienen con programas automáticos diseñados para diferentes tipos de materiales, como herramientas quirúrgicas, recipientes de laboratorio y muestras líquidas.

3. **Iniciar el ciclo**
Inicie el proceso de esterilización cerrando la puerta del autoclave. Verifique que el precinto esté intacto en la máquina y ejecute el ciclo según el tiempo especificado.

4. **Manipulación posterior a la esterilización
Cuando termine el ciclo, deje que el autoclave se enfríe antes de abrir su puerta. Manipule con cuidado los objetos esterilizados, ya que estarán muy calientes. No retire los artículos del autoclave hasta que finalice la fase de secado incorporado.

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#### **Preguntas frecuentes sobre la esterilización en autoclave**

1. **¿Qué temperatura alcanza un autoclave?
Los autoclaves calientan los artículos a temperaturas que oscilan entre 121 °C y 134 °C durante su proceso de esterilización. El autoclave funciona a diferentes temperaturas dependiendo del ciclo de esterilización que ejecute y del material que procese.

2. **¿Cómo funciona un esterilizador autoclave?**
Mediante la inyección de vapor a alta presión, un autoclave mata los microorganismos de los materiales tratados. La alta presión de un autoclave permite que el agua hierva a temperaturas superiores a las normales para crear vapor que mata todos los microorganismos de la cámara.

3. **¿Qué es el proceso de eliminación de microorganismos por vapor?**
El vapor de un autoclave daña las células y proteínas de los microorganismos mediante el calor, lo que impide el funcionamiento de su material genético y los mata. El vapor a alta presión también puede penetrar en las esporas resistentes al calor, garantizando una esterilización completa.

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#### **Conclusion**

Hospitales y laboratorios de diferentes industrias confían en los autoclaves para mantener sus equipos a salvo de microorganismos nocivos. El vapor a alta presión de un autoclave mata eficazmente todos los microorganismos de los distintos materiales. Conocer el funcionamiento de los autoclaves a diferentes temperaturas bajo alta presión durante tiempos específicos protege tanto el instrumental médico como la seguridad de los pacientes.