Autoclave

A importância da pressão do autoclave na esterilização

Por kelingmedical

Os instrumentos médicos e o equipamento de laboratório em diferentes indústrias são esterilizados através da autoclavagem porque continua a ser um dos métodos mais eficazes e mais utilizados. O método de esterilização utiliza **vapor de alta pressão** para destruir microorganismos perigosos, incluindo bactérias, vírus e esporos. O processo de autoclavagem requer **pressão de autoclave** como um dos seus componentes essenciais. Este artigo explica a importância da pressão do autoclave e mostra como funciona para facilitar uma esterilização bem sucedida.

### **O que é a pressão de autoclave?**

A pressão do autoclave mede a força gerada pelo vapor dentro da câmara do autoclave. O autoclave atinge temperaturas acima do ponto de ebulição da água devido à pressão gerada. Durante a maioria dos ciclos de autoclave, a máquina mantém uma pressão de 15 psi (libras por polegada quadrada) que atinge um nível de calor de 121°C (250°F). A esterilização fica completa quando o autoclave mantém os níveis de pressão e temperatura adequados para garantir a destruição dos microrganismos.

O vapor no interior de um autoclave atinge o ponto de ebulição antes de ser submetido a uma compressão a alta pressão. O ambiente criado pelo vapor sobreaquecido permite-lhe entrar em instrumentos cirúrgicos, vidros e têxteis para matar agentes patogénicos perigosos. A eficácia da esterilização em autoclave deriva da sua capacidade de manter uma pressão elevada que destrói os microrganismos em artigos que não resistem ao tratamento químico ou ao calor seco.

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### **Como é que a pressão do autoclave funciona?**

O princípio da **pressão de autoclave** é simples: O funcionamento da **pressão de autoclave** segue a física básica, em que o aquecimento do vapor no interior da câmara resulta numa expansão. A** pressão** retém o vapor no seu interior para que se mantenha na sua forma gasosa durante as temperaturas elevadas. A pressão do autoclave permite que a temperatura da câmara ultrapasse os 100°C (212°F), o que esteriliza os conteúdos para além do ponto de ebulição da água.

Quando o autoclave atinge o nível de pressão especificado, o vapor entra na câmara para esterilizar os materiais através do contacto direto. A **pressão** aplicada permite que o vapor entre em espaços difíceis de alcançar, incluindo instrumentos ocos e fendas minúsculas. A temperatura necessária para matar os microrganismos não pode ser mantida pelo vapor se não existir uma pressão adequada.

O controlo da pressão do autoclave mantém-se preciso durante todo o ciclo de esterilização. Durante a fase inicial de funcionamento, o vapor entra na câmara, o que resulta num aumento da pressão e da temperatura. Quando o autoclave atinge as definições de pressão e temperatura pré-determinadas, entra numa fase de espera durante a qual ambos os factores permanecem constantes durante um determinado período de tempo. O processo de esterilização depende deste período de espera porque o vapor precisa de tempo para penetrar e higienizar todos os artigos.

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### **Porque é que a pressão do autoclave é tão importante?**

1. **Esterilização eficaz**: A pressão do autoclave permite que o vapor atinja temperaturas superiores ao ponto de ebulição para aumentar a eficácia da esterilização, uma vez que muitos microrganismos só podem ser destruídos a temperaturas superiores a 100°C, o que requer a manutenção dessa pressão.

2. **Penetração do vapor**: O vapor atinge a esterilização completa de todos os materiais penetrando-os através de uma pressão elevada que lhe permite atingir todas as partes dos objectos, independentemente das suas dimensões ou complexidade.

3. **Esterilização mais rápida**: Os autoclaves esterilizam os artigos mais rapidamente do que o calor seco e os métodos químicos, uma vez que mantêm uma pressão e temperatura elevadas durante todo o processo, o que reduz o tempo de esterilização necessário para destruir os agentes patogénicos.

4. **Evita a ebulição da água**: O autoclave aquece a água até ao seu ponto de ebulição, mas a água permanece líquida devido à alta pressão que cria vapor sobreaquecido que atinge as altas temperaturas necessárias para uma esterilização eficaz. Sem pressão, o vapor escapar-se-ia no ponto de ebulição, o que tornaria a esterilização ineficaz.

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### ** PSI do autoclave: Que nível de pressão, em libras por polegada quadrada (PSI), é necessário para o funcionamento de um autoclave?

A medição da pressão no interior de uma câmara de autoclave é conhecida como Autoclave PSI (libras por polegada quadrada). O nível típico de PSI do autoclave é de 15 psi, o que permite que a câmara atinja uma temperatura de esterilização de 121°C (250°F). Vários modelos de autoclave e requisitos específicos permitem que certos autoclaves funcionem sob pressões superiores a **30 psi**, o que resulta na obtenção de temperaturas até **134°C (273°F)**.

O **PSI do autoclave** determina a quantidade de calor produzida pelo vapor durante o processo de esterilização. Quando os níveis de PSI aumentam num sistema de autoclave, o processo de esterilização torna-se mais rápido. Os artigos sensíveis podem ficar danificados se o PSI do autoclave não for monitorizado cuidadosamente, uma vez que o excesso de pressão pode causar danos. A maioria dos ciclos de esterilização atinge eficácia e segurança a **15 psi**, o que representa um ponto de equilíbrio ideal.

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### **Pressão do autoclave vs. temperatura: A relação**

A **pressão do autoclave** tem um impacto direto nos níveis de **temperatura**. A temperatura de um autoclave a **15 psi** atinge **121°C (250°F)** mas aumenta para **134°C (273°F)** quando funciona a **30 psi**. O processo de esterilização depende muito desta relação porque a pressão altera tanto a produção de calor como a duração da esterilização.

A esterilização efectiva requer menos tempo quando a temperatura aumenta. A esterilização a **134°C** obtém resultados em **3-5 minutos** mas necessita de **15-30 minutos** a **121°C**. As autoclaves que funcionam a pressões e temperaturas mais elevadas tornam-se a escolha preferida para ciclos de esterilização rápidos em ambientes como hospitais que necessitam de resultados rápidos.

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### **Como garantir a pressão correta do autoclave**

A manutenção da **pressão correta do autoclave** durante todo o ciclo é essencial para uma esterilização eficaz. Eis algumas dicas para gerir corretamente a pressão:

1. **Calibração regular**: O autoclave necessita de uma calibração adequada juntamente com um manómetro funcional para evitar uma esterilização incorrecta devido a um mau funcionamento do manómetro.

2. **Carregamento correto**: Evite encher demasiado o autoclave porque o excesso de carga bloqueia a circulação do vapor e impede a distribuição uniforme da pressão por toda a carga.

3. **Monitorizar a pressão ao longo do ciclo**: Assegurar níveis de pressão constantes ao longo do ciclo, efectuando verificações regulares que ajudam a evitar falhas na esterilização devido a alterações de pressão.

4. **Manutenção**: Para manter a pressão do autoclave e a produção de vapor, efetuar uma manutenção regular que envolva a limpeza dos filtros e a verificação de fugas nos vedantes e válvulas.

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### **Conclusão**

O processo de esterilização depende em grande medida da manutenção de uma pressão de autoclave adequada. A pressão do autoclave permite o aquecimento até às temperaturas de esterilização necessárias, melhorando simultaneamente a penetração do vapor nos materiais e reduzindo a duração da esterilização. A manutenção de um controlo preciso da temperatura e do **PSI do autoclave** garante a destruição dos microrganismos e protege os artigos contra danos. Os utilizadores que compreendem a pressão do autoclave podem maximizar a eficiência do seu processo de autoclave e garantir uma esterilização segura.

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### **Perguntas frequentes (FAQ)**

**1. Qual é a pressão normal de autoclave?
A pressão convencional de autoclave de **15 psi** produz uma temperatura de **121°C (250°F)**.

É possível que a pressão no interior de um autoclave ultrapasse os 15 psi?
As autoclaves atingem ciclos de esterilização mais rápidos ao funcionarem a pressões mais elevadas, como **30 psi**, para atingirem temperaturas elevadas, como **134°C (273°F)**.

Quando a pressão do autoclave permanece abaixo dos níveis necessários, o vapor não consegue atingir as temperaturas de esterilização, o que resulta numa esterilização incompleta.
Uma **pressão baixa do autoclave** impede que o vapor atinja as temperaturas necessárias para uma esterilização adequada, resultando numa esterilização incompleta e numa potencial contaminação.

Qual é a relação entre a pressão do autoclave e a duração dos ciclos de esterilização?
O aumento da **pressão do autoclave** acelera os ciclos de esterilização, permitindo que o vapor atinja temperaturas mais elevadas, o que diminui o **tempo total de esterilização**.

**5. Como é controlada a pressão do autoclave?
O autoclave mantém a pressão através do seu manómetro interno e das válvulas que controlam o fluxo de vapor para a câmara durante o ciclo de esterilização.