Esterilização em autoclave Temperatura, tempo e pressão: factores-chave para uma esterilização eficaz

#### **O papel da temperatura na esterilização em autoclave**

A temperatura determina a eficácia com que um sistema de autoclave destrói os germes nocivos durante a esterilização. A definição da temperatura durante a esterilização determina a forma como as bactérias e outros microrganismos são destruídos.

1. **Temperatura de esterilização padrão**
A maioria dos ciclos de esterilização em autoclave deve funcionar a 121°C (250°F), de acordo com as recomendações. Um ambiente de 121°C mata eficazmente tanto as bactérias como os fungos. Um ciclo normal de autoclave necessita de aquecer o material a 121°C para matar todos os microrganismos quando combinado com definições adequadas de pressão e tempo.

2. **Temperaturas de esterilização mais elevadas**
Quando necessitar de uma esterilização mais rápida ou quiser lidar com microrganismos resistentes, os autoclaves podem atingir temperaturas até **134°C (273°F)**. Quando as temperaturas sobem, a esterilização em autoclave é mais rápida. A utilização de temperaturas elevadas para esterilizar determinados materiais pode danificar o equipamento, pelo que é necessário regular o autoclave de acordo com os artigos a esterilizar.

3. **Eficácia contra os esporos
Os esporos bacterianos resistentes ao calor necessitam de um calor mais intenso para serem destruídos eficazmente. Uma definição de temperatura de 134 graus Celsius revela-se eficaz contra microrganismos resistentes ao calor, pelo que as autoclaves a utilizam para equipamento difícil de esterilizar.

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#### **O papel da pressão na esterilização em autoclave**

O método de esterilização em autoclave depende fortemente da pressão para obter bons resultados. As autoclaves utilizam o controlo da pressão para aquecer o vapor para além do ponto de ebulição, uma vez que o aumento da pressão permite que o vapor atinja temperaturas que a água a ferver não consegue atingir à pressão atmosférica normal.

1. **Relação entre pressão e temperatura**
A quantidade de pressão dentro do sistema de autoclave controla a temperatura do vapor. As autoclaves funcionam melhor a **15 psi** para criar vapor que atinge **121°C**. O aumento da pressão mantém o vapor como um gás para que não se transforme em água líquida. Quando a pressão aumenta, a temperatura do vapor pode atingir níveis mais elevados sem se transformar em água a ferver.

2. **Como a pressão melhora a esterilização
A pressão mais elevada faz com que o vapor penetre melhor, de modo a que todas as partes dos objectos esterilizados recebam a quantidade certa de vapor e calor. A pressão mais elevada faz com que a esterilização seja mais rápida, matando os microrganismos mais cedo.

3. **Variação de pressão para diferentes materiais**
A pressão de esterilização necessária deve ser modificada em função do tipo de material a tratar. Por exemplo, os materiais mais delicados ou que não suportam uma pressão elevada podem necessitar de um ciclo de pressão mais baixo, enquanto os materiais mais robustos podem tolerar pressões mais elevadas para uma esterilização mais rápida.

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#### **O papel do tempo na esterilização em autoclave**

Na esterilização em autoclave, o tempo controla os passos finais do procedimento. O tempo que os artigos permanecem no vapor aos níveis de temperatura e pressão designados mostra o grau de esterilização.

1. **Tempo de esterilização recomendado**
Com vapor a 121°C e 15 psi de pressão, os artigos necessitam de 15 a 30 minutos de esterilização com base no tamanho da carga. Ao tratar objectos densos ou grandes, é necessário mantê-los no processo de esterilização durante mais tempo para que o calor e o vapor atinjam secções profundas do material.

2. **Efeito do tempo nos microrganismos**
O vapor a alta temperatura tem de penetrar durante o tempo necessário para destruir todos os tipos de microrganismos, incluindo bactérias resistentes a esporos. O método funciona melhor quando os materiais permanecem sob calor durante mais tempo. O tempo de permanência num autoclave necessita de uma gestão rigorosa, uma vez que uma exposição excessiva prejudica os materiais delicados e uma exposição insuficiente destrói os microrganismos.

3. **Tempos mais curtos a temperaturas mais elevadas**
Uma temperatura de 134°C ajuda a esterilização a terminar mais rapidamente, de acordo com a investigação. Ao utilizar temperaturas mais elevadas, como 134°C, o processo de esterilização demora apenas 3 a 10 minutos, mas requer muita atenção para evitar danos nos artigos.

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#### **Processo de esterilização em autoclave: A combinação de temperatura, pressão e tempo permite uma esterilização eficaz

Quando se utiliza um autoclave para esterilização, é necessário que os três factores de temperatura, pressão e tempo funcionem perfeitamente em conjunto. Eis como:

1. **Preparação e carregamento
Após a limpeza dos artigos, estes são colocados na câmara de autoclave. Colocar os objectos no interior do autoclave para que o vapor atinja todas as partes da sua superfície. O carregamento correto garante que o vapor consegue atingir todas as superfícies dos materiais e que a esterilização é completa.

2. **Injeção de vapor
Depois de fechar a câmara do autoclave, o vapor entra para criar pressão e calor. O vapor entra nos objectos para destruir todos os microorganismos vivos.

3. **Fase de esterilização**
A câmara continua a funcionar com os níveis de temperatura e pressão estabelecidos enquanto o período de esterilização termina. Durante a esterilização, os artigos permanecem no vapor durante o período de tempo recomendado para matar todos os germes.

4. **Arrefecimento e secagem
Quando o processo de esterilização termina, a câmara volta à pressão normal para que os artigos possam reduzir lentamente a sua temperatura. As autoclaves incluem um passo especial que remove toda a humidade dos artigos esterilizados antes de serem retirados. A secagem é necessária para evitar que os artigos esterilizados sejam contaminados pela humidade.

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#### **Factores a considerar na esterilização em autoclave**

1. **Sensibilidade dos materiais
- Materiais diferentes requerem configurações diferentes. Alguns materiais, como os plásticos ou os tecidos finos, não suportam o calor e a pressão extremos durante a esterilização e ficarão danificados. Ajuste o seu processo de esterilização de acordo com os materiais que está a tratar.

2. **Tamanho da carga
O tipo e o número de cargas influenciam o tempo necessário para as aquecer a temperaturas específicas sob pressão. Os objectos mais densos ou maiores necessitam de mais tempo no ciclo de esterilização para atingir a esterilização total.

3. **Manutenção de autoclaves
O desempenho do autoclave depende de uma manutenção consistente para funcionar corretamente. Quando a manutenção do autoclave falha, o dispositivo não consegue controlar corretamente a temperatura e a pressão, o que faz com que a esterilização não seja bem sucedida.

4. **Indicadores de esterilização**
São necessários indicadores de esterilização para mostrar que o ciclo de autoclave funcionou. Os **indicadores químicos** mostram os resultados com tiras coloridas, enquanto os **indicadores biológicos** testam a esterilização através da incubação de esporos vivos após o ciclo.

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#### **Conclusion**

A esterilização em autoclave depende da temperatura, da pressão e do tempo para funcionar eficazmente. A combinação correta de temperatura, pressão e tempo ajuda a esterilizar os materiais de forma segura, destruindo os germes sem danificar a qualidade dos artigos. As operações médicas e industriais têm de controlar todas as definições de autoclave para proteger a higiene dos doentes e dos produtos.

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