Autoclave

Como funciona um autoclave? Uma visão geral abrangente

Por kelingmedical

Os autoclaves desempenham um papel essencial em várias indústrias, mas especialmente em instalações de cuidados de saúde, laboratórios de investigação e laboratórios médicos para esterilizar ferramentas e materiais. Através de tratamentos a vapor de alta pressão, os autoclaves eliminam todos os micróbios dos instrumentos cirúrgicos, dos objectos de vidro dos laboratórios e dos resíduos médicos. Neste artigo, vamos explicar o funcionamento interno dos autoclaves, bem como as suas operações, e explicar por que razão a temperatura, a pressão e o tempo são importantes nos processos de esterilização.

#### **O que é um autoclave?**

Uma câmara de pressão denominada autoclave esteriliza equipamento e material médico utilizando vapor em condições controladas. As palavras gregas "auto" e "clave" combinam-se para formar o termo dispositivo médico autoclave, que se refere ao seu sistema selado de fecho automático. Ao aumentar a pressão da câmara, os autoclaves produzem vapor mais quente do que a água a ferver. A elevada temperatura de esterilização de um autoclave mata todos os tipos de microrganismos perigosos, pelo que os artigos tratados podem ser reutilizados com segurança.

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#### **O mecanismo por trás da autoclavagem**

O autoclave funciona através do seu mecanismo de aumento de pressão. Eis uma descrição dos principais componentes e do funcionamento do autoclave:

1. **Geração de pressão e vapor
Um dispositivo de aquecimento no interior do autoclave aquece a água para criar vapor. A água transforma-se em vapor quando atinge a temperatura de ebulição.
Uma injeção de vapor aumenta a pressão da câmara. O vapor atinge temperaturas superiores a 100°C porque o sistema aplica pressão à água. Funciona com valores nominais de 121°C a 134°C.

2. **Penetração de vapor
- O vapor é muito eficaz na transferência de calor. O vapor empurra todo o ar para fora da câmara, pelo que todas as superfícies do espaço recebem exposição direta ao calor. A câmara enche-se de vapor que entra em todas as partes dos artigos, incluindo tecidos e instrumentos cirúrgicos.

3. **Processo de esterilização
O tempo de esterilização necessário ocorre quando os artigos são submetidos a um tratamento a vapor à temperatura e pressão necessárias. Durante o ciclo de esterilização, tanto os microrganismos como os **esporos bacterianos resistentes ao calor** são destruídos pelo calor intenso.

4. **Ventilação e arrefecimento
Quando a câmara atinge níveis de pressão seguros, o vapor sai através de uma ventilação lenta. Após a esterilização, os artigos passam por uma redução de temperatura regulada até à temperatura ambiente normal. O ciclo de secagem em algumas autoclaves seca os materiais após a esterilização.

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#### **Factores-chave no processo de autoclavagem**

A eficácia da autoclavagem depende fortemente de três factores críticos: **temperatura, pressão e tempo**. As nossas definições controlam com precisão o ciclo de autoclavagem para matar todos os agentes patogénicos.

1. **Temperatura
O calor da câmara de autoclave varia entre 121°C e 134°C. A temperatura de esterilização padrão é de 121°C, que é utilizada para ciclos de autoclave típicos de 15 a 30 minutos. Ao utilizar uma temperatura de 134°C, o processo de esterilização demora apenas 3 a 10 minutos para matar todas as bactérias em objectos resistentes ao calor.
Mais calor mata os microrganismos mais rapidamente, mas é necessário gerir os níveis de pressão para proteger os materiais delicados.

2. **Pressão
Uma pressão mais elevada ajuda a água a ferver a uma temperatura mais quente, o que faz com que o vapor atinja temperaturas mais eficazes. Com menos de 15 libras por polegada quadrada (psi), a água atinge 121 graus Celsius, enquanto 30 psi permitem que a água aqueça até 134 graus Celsius. Uma maior pressão faz com que o vapor penetre mais profundamente nos materiais para matar todos os microorganismos vivos.

3. **Tempo
O tempo exato necessário para a exposição ao vapor tem impacto nos resultados da esterilização. A duração da esterilização depende do número de artigos a processar e dos materiais de que são feitos. O tempo necessário para a esterilização depende do tipo de instrumento. Os instrumentos cirúrgicos necessitam de **15 minutos**, enquanto outros materiais mais densos devem ser expostos durante mais tempo.

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#### **O que acontece aos microrganismos no autoclave?

O processo de esterilização funciona quebrando a estrutura celular dos microorganismos, que incluem bactérias, vírus, fungos e até esporos bacterianos. Eis como a autoclavagem elimina estes agentes patogénicos:

1. **Destruição das membranas celulares
O calor do autoclave decompõe as estruturas proteicas no interior das células dos microrganismos. As membranas celulares rompem-se, o que mata o organismo vivo.

2. **Desorganização do ADN e do ARN
O calor extremo danifica o ADN e o ARN dos microrganismos, impedindo-os de se multiplicarem e sobreviverem.

3. **Morte de esporos resistentes ao calor
Através da autoclavagem, podemos destruir com sucesso os esporos resistentes ao calor. Estas bactérias existem num estado resistente ao calor chamado esporos, que resistem tanto ao calor como aos produtos químicos. Através de um tratamento térmico e de pressão com vapor, um autoclave elimina os esporos resistentes ao calor presentes nos objectos.

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#### **Como utilizar um autoclave**

Aprender a operar corretamente um autoclave é necessário para procedimentos de esterilização bem sucedidos. Eis um guia básico sobre como utilizar corretamente um autoclave:

1. **Preparar a carga
Prepare os artigos que pretende esterilizar, limpando-os e colocando-os na ordem correta. Dispor todos os materiais de forma a não deixar vestígios de sujidade superficial.
Coloque os artigos em recipientes para autoclave ou sele-os dentro de películas ou embalagens de esterilização. Disponha os artigos no tabuleiro do autoclave com espaço suficiente para permitir a passagem fácil do vapor.

2. **Definir os parâmetros de esterilização**
Selecione a temperatura e o tempo de esterilização corretos de acordo com o seu material de carga. A maioria dos autoclaves vem com programas automáticos concebidos para diferentes tipos de materiais, como instrumentos cirúrgicos, recipientes de laboratório e amostras líquidas.

3. **Iniciar o ciclo**
Inicie o processo de esterilização fechando a porta do autoclave. Verificar se o selo está intacto na máquina e executar o ciclo de acordo com o tempo especificado.

4. **Manuseamento pós-esterilização**
Quando o ciclo terminar, deixe o autoclave arrefecer antes de abrir a porta. Manuseie os artigos esterilizados com cuidado, uma vez que estarão extremamente quentes. Não retire os artigos do autoclave até que a fase de secagem incorporada termine.

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#### **Perguntas frequentes sobre a esterilização em autoclave**

1. **Quanto é que um autoclave aquece?
As autoclaves aquecem os artigos a temperaturas que variam entre 121°C e 134°C durante o seu processo de esterilização. O autoclave funciona a diferentes temperaturas, dependendo do ciclo de esterilização efectuado e do material processado.

2. **Como é que um esterilizador de autoclave funciona?
Através da injeção de vapor a alta pressão, um autoclave mata os microrganismos presentes nos materiais tratados. A alta pressão de um autoclave permite que a água ferva a temperaturas acima do normal para criar vapor que mata todos os microrganismos na câmara.

3. **Qual é o processo de remoção de microrganismos por vapor?
O vapor de um autoclave danifica as células e as proteínas dos microrganismos através do calor, o que impede o funcionamento do seu material genético e os mata. O vapor de alta pressão também pode penetrar nos esporos resistentes ao calor, garantindo uma esterilização completa.

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#### **Conclusion**

Os hospitais e laboratórios de diferentes indústrias dependem dos autoclaves para manter o seu equipamento a salvo de microorganismos nocivos. O vapor a alta pressão num autoclave mata eficazmente todos os microrganismos em diferentes materiais. Saber como funcionam os autoclaves a diferentes temperaturas, sob alta pressão e durante períodos de tempo específicos, protege tanto os instrumentos médicos como a segurança dos doentes.